Павел Алексеевич Курочкин — советский военачальник, видный полководец Великой Отечественной войны, генерал армии (1959 г.), Герой Советского Союза (29.06.1945 г.). Оставался командующим Северо-Западным фронтом до октября 1942 года. Участвовал в битве за Ленинград, Торопецко-Холмской операции. 

Владимир Николаевич Богаткин перед войной служил начальником политуправления, членом Военного совета Московского военного округа, ответственным редактором газеты «Красная звезда». В июне 1941 года он был назначен членом Военного совета Северо-Западного фронта. С июня 1943 года он руководил инспекторской группой Главного политического управления РККА. Позднее был членом Военных советов 2-го Прибалтийского и Ленинградского фронтов. 

В ходе первой Демянской операции к концу февраля 1942 года демянская группировка немецких войск в составе 6 дивизий в районе Демянска была окружена. Всю весну и лето 1942 года войска фронта вели упорные бои, но к 5 мая 1942 года немецкое командование сумело восстановить связь с окружённой демянской группировкой. Повторные попытки окружить немецкие войска под Демянском летом и осенью 1942 года не удались. Поэтому в октябре 1942 года П.А. Курочкин был понижен в должности до заместителя командующего Северо-Западным фронтом.

30 июня 1941 года Николай Федорович Ватутин, уроженец села Ватутино Валуйского района Белгородской области, был назначен начальником штаба Северо-Западного фронта.

В тот же день он во главе группы генералов и офицеров направился автотранспортом в Псков, где располагался штаб фронта. К моменту прибытия Н.Ф. Ватутина в Псков обстановка на Северо-Западном фронте была сложной: его войска отступали из Прибалтики, перед противником открывалась возможность ударов на Ленинград и Москву. Северо-Западному фронту и его начальнику штаба в частности предстояли в ближайшем будущем тяжёлые испытания.