В 1937 году А.П. Маресьев был призван в Красную Армию и направлен в 12-й авиационный пограничный отряд НКВД, который базировался близ села Кировское на острове Сахалин.

Хорошо технически оснащенная авиашкола позволяла курсантам успешно освоить полеты на самолетах УТ-2, УТИ-4, И-16. Тщательная фиксация инструкторами на земле всех действий «учлетов», позволяла с пользой дела производить разбор полетов. По вечерам, Петр Шемендюк и Алексей Маресьев, уединившись в укромном месте, отрабатывают полетные задания методом «пеший по-летному», стараясь запомнить, что надо делать в небе в ту или иную секунду, понять, почему допустили накануне шероховатости в технике пилотирования.

В «Карточке взысканий и поощрений» записано восемь благодарностей: первое поощрение, школьная доска почета, начинается 23 февраля 1939 года в Читинской авиашколе за отличные показатели в учебно–боевой подготовке. Потом благодарности за выносливость в походе, за упаковку материальной части, за строевую подготовку.