Художник Федор Семёнов-Амурский родился в Благовещенске-на-Амуре. В 1920–1925 годах он учился в Благовещенском художественно-промышленном училище, работал внештатным художником-иллюстратором в благовещенских областных газетах «Амурская правда» и «Молодая гвардия», оформлял спектакли в местном городском театре. В 1925 году как один из наиболее способных учеников был командирован в Москву для учебы во ВХУТЕМАСе (Высшие художественно-технические мастерские). Среди его преподавателей были Пётр Митурич, Владимир Фаворский, Пётр Львов и другие. Вскоре после окончания учебного заведения художник заявил о себе как о сложившемся мастере. В 1933 году он стал членом секции графики Московской организации Союза художников. В 1946 году Семёнова-Амурского исключили из членов Московского отделения Союза художников за формализм в искусстве.

Федор Васильевич работал художником-графиком в различных издательствах. В официальном искусстве Семёнов-Амурский вплоть до 1980-х годов находился на периферии. Его первая персональная выставка состоялась лишь в 1967 году в Институте физических проблем Академии наук СССР, вторая и последняя прижизненная выставка — в 1976 году в Центральном доме работников искусств. 21 июля 1980 года художник скончался в Москве. Хранителем творческого наследия Семёнова-Амурского стала его вдова Елизавета Измаиловна Елисеева.

Искусствоведы отмечают влияние на живопись Семёнова-Амурского не только современников и непосредственных предшественников, но и таких европейских мастеров, как Анри Матисс и Винсент Ван Гог. Он пытался найти универсальные истоки искусства, его первооснову, понять и переосмыслить средства выражения. Фёдор Васильевич обращался к наивному народному искусству, культуре Византии и Древнего Египта, большое внимание уделял детскому рисунку, сохранившему, как он считал, первобытную чистоту.

Картина «Философский спор» из собрания Воронежского областного художественного музея имени Ивана Крамского написана маслом на бумаге. После исключения из Союза художников Семёнов-Амурский испытывал постоянную нехватку средств. Возможно, именно нужда заставила его использовать загрунтованную бумагу: холст был слишком дорог.