По преданию, в первой половине XIX века шахматная пешка принадлежала семье Василия Петровича Ивашева. 7 декабря 1993 года мемориальная шахматная пешка из уральской яшмы была передана в качестве дара от Татьяны Васильевны Цукшвердт, правнучки декабриста Ивашева. Это событие произошло на церемонии открытия мемориального Дома-музея декабристов в городе Туринске.

На территорию Руси шахматы в форме шатранджа (предшественника шахмат) завезли с Востока торговыми путями, вероятнее всего, через Хорезм и Хазарию.

Первые письменные упоминания о шахматах встречаются в XIII веке. Православная церковь запретила игру в шахматы под угрозой отлучения от церкви. В Новгородской кормчей книге конца XIII века говорится:

Несмотря на противодействие церкви, шахматы стали популярны. Это подтверждает тот факт, что шахматные фигуры были найдены во многих русских городах того времени. Шахматы также нередко упоминаются в былинах и сказаниях о русских богатырях.

В XVIII веке в России шахматы называли большой шашечной, а иногда и просто шашечной игрой. Первый русский шахматный учебник издал И.А. Бутримов в 1821 году.

В XIX веке шахматы в России — основная игра дворянства и интеллигенции. В нее играли декабристы. Шахматы были любимым досугом А. Пушкина, М. Лермонтова, И. Тургенева, Л. Толстого. Например, Л.Н. Толстой говорил:

Первый шахматный клуб открылся в Петербурге в 1853 году. Там же стал выходить первый шахматный журнал в 1859 году.

Со временем упростилось изготовление фигур для шахмат. Их стали делать из древесных пород, таких как палисандр, кедр, береза, вишня, клен. Позднее из пластика. Но известны случаи, когда фигурки по особым заказам изготавливали из янтаря, оникса, яшмы, малахита, хрусталя, золота и платины.