История возникновения театра начинается в 20-е годы XX века. Брянский государственный драматический театр заявил о себе 7 ноября 1926 г. Открытие было приурочено к 9-й годовщине Октябрьской революции. После торжественного собрания был дан спектакль по пьесе Николая Лернера «Николай I» («Декабристы»). Этот же спектакль 14 ноября открыл и первый театральный сезон.
Здание театра изначально входило в проектировавшийся комплекс Дома Советов в качестве «Дома съездов» (архитектор А. Гринберг). Однако на заключительном этапе строительства Президиум Брянского губернского исполкома принял постановление от 29 июля 1926 г. об использовании «Дома съезда Советов» «в период между съездами под театр». В результате город стал обладателем своего первого театрального помещения с залом на 1200 мест и большой сценой, которая позволяла ставить не только драматические, но и оперные спектакли.
Первая труппа, набранная в Москве по «пролетарскому призыву» на зимний сезон, состояла из 25 артистов и 12 человек технического персонала. Среди актеров были известные мастера драматической сцены: Н.А. Александрова-Фок, О.И. Андреева, С.С. Карнович-Валуа, П.А. Кошевский, Н.Н. Кисель-Загорянский, А.Л. Миклашевская, В.С. Орлинский, Т.А. Снежинская и др. Художественный руководитель — М.И. Каширин, главный режиссёр — В.А. Чиркин.
Великая Отечественная война застала труппу драмтеатра на гастролях в белорусском Гродно. По воспоминаниям участников событий, после бомбежки Гродно они уходили пешком, не зная, что оставленный ими город уже через сутки (23 июня) будет оккупирован.
Из 70 человек в Брянск вернулось только 11: кто-то попал в концлагерь под Минском, кто-то вступил в ряды Красной армии или ушел к партизанам, кто-то погиб или пропал без вести. В годы оккупации немцами были расстреляны художественный руководитель театра Я. Волин, заведующий музыкальной частью М. Корнгольд, актеры С. Левицкий и С. Гундобина.
Вернувшимися артистами в Брянске была организована агитбригада, обслуживавшая госпитали и проходившие через город фронтовые части.
Во время оккупации Брянска (6 августа 1941 г. — 17 сентября 1943 г.), с января 1942 года, театр стал называться «Немецким». Спектакли шли на немецком языке и в основном для немцев.
Перед отступлением в 1943 году оккупанты заминировали здание. Взрыв прогремел через день после освобождения города, здание было частично разрушено. Обезображенное взрывом здание театра запечатлено на фотографии, представленной в экспозиции музея мемориального комплекса «Хацунь».
Уже осенью 1949 года обновленное и реконструированное здание театра приняло первых зрителей. В этом здании театр работает и сегодня.
