Сюжет картины «Динарий кесаря» взят из Нового Завета.Фарисеи, желая смутить Христа, подошли к нему с вопросом: следует ли платить подать. Это была ловушка: если Христос скажет, что платить подати в Рим необходимо, то можно настроить против него население Иудеи, если ответит, что подати платить не надо, — донести на него римским властям. Но Христос попросил показать ему монету: вте времена на одной стороне было изображение античных богов, а на другой римского императора — кесаря. Христос сказал: « Итак, отдавайте кесарево кесарю, а Божие Богу! «. Фарисеи были потрясены неожиданным для них ответом и в смятении удалились.
Это полотно является иконой на холсте, как и три схожих по размерам, форме и стилистике образа, хранящихся в собрании Эрмитажа — «Изгнание торгующих из храма», «Воскресение Христово», «Преображение». Искусствоведы относили их к школе Андрея Матвеева, однако в результате многолетнего исследования было установлено, что произведения принадлежат кисти одного автора — Ивана Ивановича Бельского (1719—1799) и написаны им для иконостаса церкви Рождества Христова на Песках в Санкт-Петербурге не ранее апреля 1789 и не позднее 1792 года.
Иван Бельский и его братья Алексей и Ефим — представители третьего поколения художественной династии — считались лучшими мастерами Живописной команды Канцелярии, затем Конторы от строений Ее Императорского Величества домов и садов. Они исполняли заказы императриц Елизаветы Петровны и Екатерины Второй, украшая дворцы, создавая церковные образа и станковые картины.
Комплекс икон на холсте для церкви Рождества на Песках представляет собой одну из значительнейших работ И.И. Бельского. При первом же взгляде на полотно «Динарий кесаря» видно, что оно исполнено на «европейский манир». Здесь есть объем и глубина. Фигура Христа выделяется в композиции цветом и светом. В колорите, манере письма длинным мазком, свободной кистью, в удлиненных пропорциях фигур, жестах героев есть нечто изысканное. Рисунок точный и мастерский, холодноватая светоносная красочная гамма выдают умелого художника. Это общеевропейский академический уровень.
