В коллекции областного краеведческого музея хранится череп шерстистого мамонта, который обитал на территории современной Республики Якутия более 6000 лет назад. Экспонат поступил в коллекцию в 1883 году.

Мамонты — это вымершие животные семейства слоновых, которые впервые возникли в Африке около пяти миллионов лет назад. Самой известной разновидностью был шерстистый мамонт, который появился в Сибири от 300 до 200 тысяч лет назад, а затем распространился в Европу и Северную Америку. Первое научное описание «сибирского вида» составил немецкий ученый Иоганн Фридрих Блуменбах в 1799 году.

Мамонты были одними из самых крупных обитателей планеты: их высота могла достигать четырех метров, а вес — восьми тонн. Только бивни мамонтов отдельно весили до 100 килограммов. Окрас шерсти животных менялся от бурого до желто-коричневого оттенка, а длина волосков достигала почти метра. Густой подшерсток защищал мамонтов от холода.

Древние животные питались травой, листьями и ветками деревьев. У мамонтов было всего четыре зуба — по два с каждой стороны. Поэтому они не жевали, а перетирали пищу, а затем проглатывали. Зимой мамонты использовали бивни, чтобы расчистить снег и найти еду, а также выламывали лед, чтобы утолить жажду.

Ученые предполагают, что в стаде мамонтов роль вожака выполняла старая самка — такую же иерархию можно встретить у современных слонов. Чаще всего самцы мамонта держались поодиночке и присоединялись к группам только в брачный период.

Почему вымерли мамонты — неизвестно до сих пор. Ученые называют две основные причины: изменение климата и первобытные охотники, которые в это время начали активно осваивать новые орудия.

Мамонты пропали не резко: разные виды на разных материках исчезли постепенно. Американские — 8–10 тысяч лет назад, евразийские — чуть раньше. Мамонты на острове Врангеля вымерли около 4 тысяч лет назад, а карликовые слоники дожили до начала голоцена. Их останки, найденные на греческом острове Тилос, датируют примерно 2000 годом до нашей эры.