Механизм первых механических часов был сложным, устройство — тяжеловесным и громоздким, поэтому массового производства подобных часов не было. Это были башенные часы. К ведущему валу механизма крепилась гиря, а регулятором хода часов выступал шпиндель с грузами. Погрешность таких часов могла составлять до 60 минут за сутки.

Важным этапом в истории развития часов стало внедрение в механизм маятника. История маятниковых часов своими корнями уходит в далекое прошлое: еще Галилео Галилей экспериментальным путем открыл законы колебания маятника, которые сегодня изучают в каждой школе.

Христиан Гюйгенс изобрел первую практически применимую модель часов с маятником. Более 300 лет длилась эволюция маятниковых часов. За это время они немного видоизменились, но при этом их основная функция осталась неизменной.

В России маятниковые часы с гирями получили распространение во второй половине XIX века. Они были своеобразной реликвией, которую передавали по наследству и берегли как зеницу ока.

В художественных произведениях с помощью настенных часов с маятником авторы создают особую атмосферу. В повести «Юность» у Льва Николаевича Толстого:

В повести «Молотов» Николая Герасимовича Помяловского:

В романе «Обломов» Ивана Александровича Гончарова:

XIX век стал временем перехода от ремесленного труда в часовых мастерских к механизированному труду на часовых фабриках и появления массовой часовой продукции. При этом возросли надежность и точность часовых механизмов. Российская империя представляла для иностранных часовых компаний отличный рынок сбыта ввиду отсутствия конкуренции местных производителей.