Первое издание книги вышло в Москве в 1915 году. О сборнике произведений Бунина, озаглавленном им «Чаша жизни» (Париж, 1921) французский писатель и критик Рене Гиль писал их автору в 1921 году: «Высокочтимый собрат, я даже смущен, — так велика моя благодарность за вашу книгу о глубинах жизни с её телесными основами и изначальными тайнами человеческого существа». Названа она по одноименному рассказу, который Бунин начал писать на Капри 2 сентября 1913 года. Первоначально он назывался «Дом», затем — «В Стрелецке». Окончательное название Бунин взял позднее из стихотворения Михаила Лермонтова. Прототипом для персонажа рассказа Горизонтова послужил, по свидетельству писателя Сергея Малашкина, преподаватель духовного училища в Ефремове. Подобно герою рассказа, он ходил обычно с парусиновым зонтом и в калошах, купался летом и зимой в Красивой Мече, продал свой скелет для анатомических целей. Деревня Стрельцы находится вблизи Ефремова. Отсюда, вероятно, и возникло первоначальное название рассказа, в котором Ефремов был назван Стрелецком.

Последняя любовь Ивана Бунина, Галина Кузнецова, вспоминала один из декабрьских разговоров 1931 года с ним:

В сборник Иван Бунин включил рассказы «Братья», «При дороге», «Святые», «Весенний вечер», «Святочный рассказ», «Пыль» и избранные стихи.