«Суббота» — это «шаббат» на иврите, что означает «успокоиться, прекратить деятельность». На идише это «шабес» — седьмой день еврейской недели, когда Тора предписывает воздерживаться от любой физической деятельности, поскольку Бог шесть дней творил, а на седьмой отдыхал.

В Талмуде разъяснено подробнее, какие именно виды работы запрещены, — всего их 39. Все они связаны с материальным миром: приготовление пищи, строительство дома, пошив одежды. Вместо этого в субботу нужно посвятить себя духовным делам: молитве и изучению Торы.

Среди десяти заповедей, которые евреи получили от Бога на горе Синай после Исхода из Египта, есть такие слова:

Главный способ освятить шаббат — произнести кидуш, благословение на бокал вина, виноградного сока или хлеб. До кидуш нельзя принимать пищу и пить воду, а халу во время молитвы следует прикрыть тканью. Для кидуш берут специальный бокал, который отличается от повседневной посуды объемом, материалом, декором и надписью. Часто бокалы для кидуш делают из серебра в виде парадных кубков. Для благословения бокал наполняют до краев так, что вино переливается, — это символизирует достаток в доме, процветание его хозяев и заслуженный отдых.

Шаббат встречают и провожают не только молитвой, но и огнем. Огонь в богато украшенных подсвечниках зажигают женщины, обычно подсвечников берут столько же, сколько в доме живет людей. Эта церемония называется «авдала», что значит разделение будней и праздника.

До начала XX века в некоторых еврейских общинах верили, что пламя свечей отгоняет различных демонов, в особенности Лилит, охотницу за детьми, а также другую нечистую силу, которая становилась особенно опасной в канун и на исходе Субботы.