Белуха — это большое морское млекопитающее, вид зубатых китов из семейства нарваловых. Белух также называют полярными дельфинами. У них нет жабр, они дышат легкими и поэтому каждые 10-15 минут всплывают на поверхность, чтобы сделать вдох.
Самцы белухи могут достигать длины в шесть метров и массы в две тонны. Они обитают в холодных морях Северного Ледовитого океана. Белухи — очень добрые и умные животные, поэтому их часто содержат в дельфинариях и океанариумах.
Белухи рождаются светло-коричневого цвета, затем постепенно светлеют и становятся ярко-белыми к трем-пяти годам жизни. Всего эти киты живут до 40 лет. Белухи — социальные животные, они умеют общаться и взаимодействовать друг с другом. Исследователи зарегистрировали около 50 звуковых сигналов, которые издают белухи: рев, свист, скрежет, визг, клекот, щебетание, пронзительный крик.
Белуха считается самым говорливым китом, ее называют «морской канарейкой». У белухи небольшая голова с характерным лобным выступом, как у дельфинов, но нет клюва. Шейные позвонки у белух не слиты вместе, поэтому, в отличие от других китов, они могут вращать головой. Кроме того, белухи умеют плавать на спине и задом наперед, а также менять выражение мордочки.
Грудные плавники у белух небольшие, а спинной отсутствует вовсе — это позволяет животному свободно передвигаться подо льдом. Кожный покров очень прочный, толщиной около двух сантиметров. Подкожный жир у белух достигает 15 сантиметров — он спасает полярного дельфина от холода.
Белуха питается стайной рыбой: мойвой, треской, сайкой, сельдью, дальневосточной навагой, камбалой, сиговыми и лососевыми видами; изредка включает в свой рацион ракообразных и головоногих моллюсков. Добычу белуха не хватает, а всасывает. Ежедневно взрослая особь нуждается в 15 килограммах пищи.
Главные природные враги белухи — касатки и белые медведи. Не менее опасен для белухи и человек: животных ловят ради сала и кожи, а токсичные промышленные отходы засоряют их среду обитания. Наибольший урон популяции белух приносят разработки нефтяных месторождений и строительства гидроэлектростанций. Белуха занесена в Международную Красную книгу, на 2022 год их популяция составляла около 100 тысяч особей.
