Пензенская картинная галерея им. К. А. Савицкого обладает третьим по значимости в России собранием произведений Аристарха Васильевича Лентулова, одного из представителей русского авангарда и члена объединения «Бубновый валет».

Аристарх Васильевич родился недалеко от Пензы и начал обучаться искусству в Пензенском художественном училище, написал здесь многие свои произведения.

Члены объединения исследовали новейшие течения в искусстве, экспериментировали с яркими красками, ломкими контурами, трактовали европейский кубизм и кубофутуризм на российский лад, увлекались экспрессивностью живописи и созданием сверхэмоционального образа. Они подчеркивали материальность, «вещность» мира, исповедовали четкую конструкцию картины, предметность формы и, одновременно, интенсивность, полнозвучие цвета, которые трактовались через эмоции автора.

Современники вспоминали Лентулова как темпераментного веселого великана, покорявшего окружающих добротой души, жизнелюбием и открытостью.
Таким он представляется на автопортрете 1915 года, где могучий черноволосый богатырь, подбоченясь, взирает свысока на зрителя, позируя на фоне яркого узора.

Поздний автопортрет 1940 года, хранящийся в Пензенской картинной галерее, более реалистичен, спокоен и уравновешен. Он изображает успешного и признанного советского художника, который к концу жизни отошел от смелого стиля своей молодости и стал председателем организованного им Общества Московских художников (ОМХ).

На автопортрете Аристарх Лентулов изображен почти в полный рост в мастерской, в окружении любимых вещей. Работа написана свободной кистью, но с большой любовью к деталям. В комнате виден открытый рояль с нотами, венский стул, стол с графином и чайником, фрагмент картины. От всей композиции холста, мягкой зеленоватой гаммы с примесью охры, от облика самого художника веет спокойствием и уверенностью.

Рояль на картине играет такую же важную роль, как кисть в руках художника. Аристарх Васильевич был очень музыкальным человеком, любил напевать во время работы, и, по воспоминаниям его дочери, любил петь дуэтом с самим Федором Шаляпиным, который часто бывал в доме Лентуловых. Он входил в близкое окружение Александра Николаевича Скрябина, чья цветозвуковая теория увлекла живописца настолько, что он создал к постановке скрябинского «Прометея» огромное полотно на заднем плане сцены, которое окрашивалось в разные цвета специальными прожекторами по мере смены музыкальных композиций.