В ГМИИ с 1930 г.из Эрмитажа. Ранее ратуша в Антверпене, конец XVII века — коллекция художника Проспера Хендрика Ланкринка в Лондоне, 1736–1779 гг. — собрание лорда Уолпола, Эрмитаж.

В конце 1634 года Рубенс вместе со своими друзьями антверпенским бургомистром Рококсом и знатоком древностей Гевартсом приступил к созданию праздничного убранства Антверпена по случаю торжественной встречи нового наместника Фландрии, брата короля Филиппа IV, кардинала инфанта Фердинанда. Одна из триумфальных арок прославляла его предшественницу эрцгерцогиню Изабеллу.

В тимпане двухъярусного сооружения была помещена живописная композиция, где слева изображена опустившаяся на колени Бельгия. Рядом с ней в темных траурных одеждах скорбно стоит Печаль. С мольбой о милосердии устремила Бельгия свой взгляд и руки вверх. Там на облаках — явление Изабеллы в одежде монахини (она носила ее после смерти мужа). Рядом с ней женская фигура, олицетворяющая Милосердие. Изабелла указывает вниз, туда, где испанский король отправляет на правление во Фландрию своего брата. Позади монарха представлены Юпитер и Минерва — олицетворение власти, мудрости и воинской доблести. Впереди Фердинанда два гения несут кадуцей, жезл бога торговли Меркурия, рог изобилия и щит Персея с головой Медузы Горгоны, с помощью которого герой победил чудовище и освободил Андромеду, а также пучок травы, символ надежды. Из вод поднимаются лошади морского божества. Надписи уточняли аллегорическую программу, предложенную Рубенсом и его друзьями: на жертвеннике на вершине обрамления тимпана написано: «Матери Отечества, принятой на небо»; в нижней части тимпана: «Вот он, тот муж [которого вы ждали], «готовый к тому и другому», то есть к войне и миру (Вергилий, Энеида); на постаментах статуй: слева «Благоденствие», справа «Безопасность».

Это была политическая программа требований к новому правителю, призыв освободить блокированное голландцами устье Шельды, дабы открыть путь торговле, избавить страну от военных тягот, утвердить во Фландрии мир и процветание.