Иван Айвазовский родился в Феодосии и очень любил свой маленький город, полагая, что самые лучшие условия для творчества сумеет создать у себя на родине.
Начиная с 1846 года он жил и работал в доме, построенном по собственному проекту в духе итальянских ренессансных вилл. В 1880 году Айвазовский пристроил к основному зданию выставочный зал и открыл первую публичную картинную галерею на периферии. Она стала третьим общедоступным музеем в России после Эрмитажа в Санкт-Петербурге и Румянцевского музея в Москве.
Сегодня экспозиция располагается в двух здания — в доме Айвазовского и особняке его сестры. В первом можно увидеть крымские пейзажи, батальные полотна и произведения, созданные под впечатлением от многочисленных путешествий художника. Во втором здании представлены произведения учеников и последователей Айвазовского. Всего галерея располагает 416 произведениями художника.
