Танковый контрудар вблизи Прохоровки советское военное руководство планировало на утро 12 июля. За сутки до этого немецкие войска вышли на исходные рубежи для атаки важной железнодорожной станции, прорвав оборону Красной армии на южном фасе Курского выступа. Основными силами контрнаступательной операции командующий Воронежским фронтом Ватутин определил 5-ю гвардейскую танковую армию генерал-лейтенанта Ротмистрова и 5-ю гвардейскую армию генерал-лейтенанта Жадова.

Оба воинских соединения уже побеждали врага на поле боя. Уроженец Тверской губернии Павел Алексеевич Ротмистров с 18-летнего возраста служил в РККА. В 1941 году, будучи начальником штаба механизированного корпуса и комбригом, принимал участие в оборонительных боях, контрнаступлении под Москвой. В январе 1943 года танковый корпус Ротмистрова участвовал в разгроме армии Манштейна, который стремился разблокировать окруженную группировку Паулюса под Сталинградом, а также в освобождении Ростова-на-Дону.

Накануне крупнейшего танкового сражения Второй мировой войны противник превосходил советские танки по мощи вооружения. Дальность стрельбы 88-миллиметровых пушек «тигров» и самоходных артиллерийских установок «Фердинанд» достигала двух километров. Орудия отечественных боевых машин Т-34 пробивали вражескую броню не далее чем с 800 метров. В такой ситуации поддержка противотанковой артиллерии при тесном взаимодействии с частями 5-й гвардейской армии была обязательным условием успеха.

Личная встреча военачальников накануне сражения, которую запечатлел военный корреспондент, была важна для Победы. У генералов была схожая биография. Оба родились в первый год XX века, с 18 лет служили в Красной армии. В первые годы войны Алексей Семенович Жадов принимал участие в Смоленском сражении, боях за Москву, Сталинградской битве. Прохоровское сражение, где лоб в лоб сошлись около 1200 танков с обеих сторон, а потери боевых машин составили до 60% у РККА и 75% у вермахта, оказалось поворотным моментом в битве на Курской дуге.

Танковый бой у Прохоровки стал одним из кульминационных моментов и в биографии военачальников. В своих мемуарах Павел Алексеевич Ротмистров писал, что в ночь перед сражением в частях проходили комсомольские и партийные собрания, а многие бойцы писали перед боем заявления о вступлении в ряды ВКП (б). Оба командарма встретили Победу в строю и были удостоены звания Героя Советского Союза.